Nếu bạn hỏi Army of the Dead xứng đáng được mấy điểm thì mình sẽ cho 7/10 với tư cách là một fan cứng của Zack Snyder, nếu không phải fan có thể mình chỉ cho 6.5/10. Bộ phim có đầy đủ những gì hay nhất và dở nhất của vị đạo diễn mà người hâm mộ sẽ nhận ra ngay khi xem phim. Trên hết, Snyder đã tạo nên một thế giới thú vị, giàu tiềm năng, đặt nền tảng cho vũ trụ #ZombieVerse trên Netflix mà mình rất muốn được tìm hiểu thêm. Sau đây là một số tóm tắt và nhận xét về phim, cũng như các thông tin chi tiết có thể giúp nâng cao trải nghiệm đối với Army of the Dead.
Thế giới thuộc #ZombieVerse mà Snyder đã xây dựng
Mọi thứ bắt đầu khi đoàn xe của quân đội Mỹ vận chuyển kiện hàng “tuyệt mật” ra khỏi căn cứ không quân ở Khu vực 51 thuộc tiểu bang Nevada, họ gặp gặp tai nạn trong lúc đi ngang qua Las Vegas khi bị một chiếc ô-tô thường dân đâm vào containter, giải phóng thực thể zombie ưu việt. Con zombie bất trị này tấn công và làm lây lan bệnh dịch ra toàn Las Vegas, buộc chính phủ phải sơ tán và cách ly khẩn cấp toàn thành phố. Trong sự kiện này, đặc nhiệm Scott Ward (Dave Bautista thủ vai) và đồng đội đã giúp đẩy lùi đạo quân xác sống và giải cứu thành công Bộ trưởng Bộ Quốc Phòng và được tặng Huân chương Tự do của Tổng thống.
Tuy nhiên, bất kể Las Vegas đầy xác sống được cô lập thành công, người dân còn sống sót ở khu vực lân cận bị cách ly trong thời gian dài một cách vô lý vì chính phủ lo ngại nguy cơ lây lan bệnh dịch, dẫn đến những tranh cãi liên quan đến nhân quyền. Trước áp lực của dư luận, tổng thống Mỹ phê duyệt lệnh sơ tán và phóng tên lửa đầu đạn hạt nhân để xóa sổ toàn bộ Las Vegas. Ngay trước giờ G, ông trùm tư bản Hunter Tanaka, một người có hợp tác với chính phủ đã đề xuất Scott Ward tập hợp nhóm của anh ta để lấy lại 200 triệu USD tiền mặt kẹt trong két sắt của casino nằm giữa thành phố chết. Thế nhưng, đó không phải là mục đích thật sự, mà Tanaka có âm mưu của riêng mình.
Nguồn gốc và đặc tính của lũ zombie?
Được chở ra từ Khu vực 51 (Area 51), con zombie chúa (được gọi là Zeus) chính xác là sinh vật đang được chính phủ Mỹ nghiên cứu vì mục đích tạo ra vũ khí sinh học tối thượng và nó có liên quan đến công nghệ của người ngoài hành tinh. Chi tiết này được truyền cảm hứng từ một số thuyết âm mưu phổ biến trên mạng, rằng chính phủ Mỹ hợp tác với nền văn minh ngoài Trái Đất. Nếu bạn tinh mắt, có thể thấy 2 đốm sáng từ UFO vụt đi ngay phía trên Khu vực 51, lúc đoàn xe hộ tống của quân đội Mỹ vừa rời khỏi căn cứ.
Con zombie chúa là một thực thể thông minh, bất kỳ ai trực tiếp bị nó cắn sẽ trở thành con Alpha – chủng loại zombie có ý thức, sức mạnh và tốc độ vượt trội so với những con thông thường. Zombie Alpha là một nhóm có tổ chức, chúng biết yêu ghét và dường như có thể mang thai và sinh nở (ví dụ như con zombie Queen). Một câu hỏi lớn nhất mà phim đặt ra là đứa con được sinh ra bởi cha mẹ zombie sẽ có năng lực gì, điều này không được giải thích trong phim và cá thể duy nhất đó đã chết.
Các chi tiết liên quan tới tôn giáo, thần thoại và châm biếm
Vâng, phim của Zack Snyder, một con chiên Khoa Học Cơ Đốc (Christian Science) thì không thể thiếu các refs tới Kinh Thánh và thần thoại. Đoàn xe của quân đội Mỹ hộ tống container chứa zombie chúa có tên là Four Horsemen (Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền) – những kẻ mang đến ngày tận thế, sứ giả của sự phán quyết cuối cùng. Hai người sĩ quan lái xe dẫn đoàn đã bảo rằng họ đang chuyên chở “Chén Thánh” (Grail), nhưng đó không phải là Chén Thánh thông thường, mà là thứ “không nên chở”.
Khi thực hiện nhiệm vụ của mình, đặc nhiệm Scott Ward đồng đội buộc phải đột nhập vào tòa nhà Vegas Bly và phá két sắt ở casino bên dưới tầng hầm tòa tháp Gomorrah, sau đó trốn thoát bằng máy bay trên tầng thượng của tòa tháp Sodom. Gomorrah và Sodom là hai thành phố cổ đại được đề cập trong Sách Sáng thế và trong Kinh thánh tiếng Do Thái, Kinh Tân ước, và trong các sách deuterocanonical (Sách Kinh điển thứ hai), cũng như trong Kinh Qur’an và Hadith. Cả hai ở gần Biển Chết và đã bị Đức Chúa Trời phá hủy như một hình phạt cho sự gian ác của các cư dân (theo sách Sáng thế ký 19:24).
Ở gần tòa nhà Vegas Bly là khách sạn Olympus, nơi zombie chúa Zeus và đồng bọn chiếm giữ. Thành phố Las Vegas bên trong bức tường rào là vương quốc của riêng chúng, nơi luật pháp Mỹ vô hiệu. Khi các nhân vật muốn đi vào an toàn họ đã phải làm một “nghi thức” cúng tế với lễ vật chính là tay cảnh sát kiêu căng hay hãm hiếp phụ nữ. Chi tiết này tương tự như việc người dân thường xuyên tế sống các con vật cho thần linh trong thần thoại Hy Lạp. Bọn zombie Alpha hoàn toàn tôn trọng hiệp ước và đã không tấn công người cho đến khi Queen bị hãm hại.
Lời thoại của Lily và Scott cũng châm biếm rằng xã hội của lũ zombie còn chân thực và tự do hơn thế giới bên ngoài với những thứ tồi tệ đang xảy ra ở trại tập trung trong thời buổi đại dịch, ở nơi đó gã cảnh sát có thể hại người chỉ bằng cách chĩa cái nhiệt kế vào đầu họ rồi nói giảm đi 1 độ. Ngoài ra, cũng có nhiều phân cảnh với câu thoại ủng hộ nhân quyền, nữ quyền và cười cợt chính sách của chính phủ, ví dụ như chi tiết tổng thống cho phép tấn công tên lửa hạt nhân vào Las Vegas trùng với hoàng hôn của ngày Quốc Khánh Mỹ 4 tháng 7, và sau đó thậm chí đã đẩy lịch phóng lên sớm hơn 24 giờ.
Phim hành động bạo lực và đen tối hơn vẻ ngoài của nó
Báo chí đã nhận xét đây là phim hài hước nhất của Zack Snyder và nhiều người cũng đã nghĩ đây là một phim hành động hài thuần túy trước khi xem. Đầu phim thì đúng như vậy, nhưng mọi thứ đen tối dần về cuối phim. Nếu không tính đoạn intro vốn đã nhiều máu me và có những cảnh tởm lợm như những vũ nữ zombie khỏa thân xé xác khách hàng, thì phim thực sự có những pha rất sốc. Trường đoạn Chambers tả xung hữu đột trong căn phòng kín, tối đen và đầy zombie có thể khiến những người bị claustrophobia nhắm tịt mắt lại, hay khi Maria bị bẻ cổ 180 độ với nụ cười trên miệng cũng rất khủng khiếp.
Một số cảnh dark và đau đớn hơn nữa khi nữ chúa zombie lại bị con người chơi khăm một cách dơ bẩn, zombie chúa moi đứa con chết yểu ra khỏi xác người vợ không đầu, hoặc hắn ta đã thực sự muốn bắt những phụ nữ loài người về để hãm hiếp và sinh ra thêm nhiều đứa con lai khác, hay việc lũ Alpha đã treo cổ người chết lên vì một lý do nào đó. Nói chung, có khá nhiều cảm giác pha trộn một cách kỳ lạ khi xem. Và như đạo diễn Hideo Kojima đã nhận xét về Army of the Dead thì nó “đau đớn, giải trí, đậm chất Snyder, khiến người xem như chết não, không thấy sợ nhưng cũng không cười nổi và cũng chả truyền tải thông điệp ẩn dụ gì về xã hội“.
Nhìn chung, phim khá mãn nhãn, mang lại trải nghiệm thị giác tốt, tốt hơn so với những gì mình kỳ vọng với tổng kinh phí phim chỉ 70 triệu USD, nhất là đoạn con hổ zombie xử đẹp tên lừa đảo Martin. Chú hổ này đã được dựng hình dựa trên hổ thật của Carole Baskin trong phim tài liệu Tiger King cũng của Netflix. Nhiều pha bắn giết thỏa mãn và cháy nổ hoành tráng cho thấy sự đầu tư dàn dựng rất có tâm của ê-kíp, bạn không hề cảm thấy rẻ tiền khi xem phim này và mình nghĩ sẽ thích thú hơn nhiều nếu có cơ hội xem Army of the Dead tại rạp.
Nhiều đoạn dài dòng, lê thê không cần thiết
Zack Snyder vẫn không bỏ được thói quen nhồi nhét, một số chi tiết thú vị, nhưng một số cũng gây nhàm chán, nhất là các đoạn đối thoại nhạt nhẽo, kiểu drama gia đình cũ rích của Scott Ward và con gái Kate. Nếu có thể giản lược những đoạn này với các câu thoại ngắn và tinh tế hơn thì sẽ tạo hiệu ứng tốt hơn nhiều. Đây là một phim chiếu mạng và Netflix đã để cho Zack Snyder làm phim thoải mái mà không cắt gì, nên thành phẩm đã dài 2 tiếng 28 phút. Theo mình nên cắt bớt những chi tiết thừa thãi, xuống còn 2 tiếng 10 phút là đẹp.
Mình hoài nghi về sự cần thiết cũng như thời lượng on-screen của nhân vật Kate, bất kể Ella Purnell rất duyên dáng thì cũng không cứu được nhân vật này vì diễn xuất yếu và gượng gạo. Ngoài ra, dàn nhân vật dù đông đảo nhưng được build up tốt và có đất diễn. Cặp đôi Dieter (Matthias Schweighöfer) cùng Vanderohe (Omari Hardwick) ăn ý và badass, trong khi Lilly (Nora Arnezeder) xinh đẹp và cá tính khiến mình thực sự mê. Dave Bautista diễn tốt hơn tưởng tượng nhiều, rất cảm xúc. Tuy nhiên, hợp vai nhất lại là gã cảnh sát kênh kiệu Burt Cummings của Theo Rossi, rất thuyết phục.
Âm mưu của Tanaka và sự hiện diện của lũ zombie robot?
Ông trùm Tanaka (Hiroyuki Sanada đóng) hợp tác với chính phủ, hắn ta muốn trích xuất mẫu thử về zombie alpha – thứ mà họ đang nghiên cứu. Do Zeus sổng chuồng sau tai nạn và chiếm giữ cả một vùng, quân đội đã không có cách nào êm thấm để lấy được mẫu vật. Những con zombie robot giả trang đã được gửi vào vùng cách ly, thâm nhập nhóm alpha để quan sát, đây có thể là tạo vật của chính phủ, hoặc của chính thế lực người ngoài hành tinh cài vào. Chi tiết này sẽ được lý giải bởi các tiền truyện và hậu truyện của phim mà Netflix dự định sản xuất trong tương lai.
Việc tổng thống ra lệnh phóng tên lửa hủy diệt buộc Tanaka phải đẩy nhanh tiến độ, lên kế hoạch điên rồ cho Scott Ward thực hiện. Tai sai của Scott là Martin đã bí mật hợp tác với Lily để lấy mẫu thử từ zombie Queen, ban đầu hắn bảo là chỉ lấy một ống máu, nhưng sau đó Martin muốn lấy cả đầu của nữ chúa. Vụ việc dẫn đến mọi rắc rối mà nhóm của Scott phải gánh chịu ngay sau đó.
Vì sao phim có nhiều cảnh người xem thấy như bị “mờ”?
Chính xác thì đó là phong cách mới mà Zack Snyder muốn thử nghiệm. Army of the Dead là phim đầu tiên mà Zack Snyder vừa đạo diễn vừa cầm máy quay phim kỹ thuật số. Chiếc máy quay mà ông sử dụng là RED Monstro 8K được gắn ống kính chuyên dụng Canon 50mm f/.0.95 để tạo ra hiệu ứng out of focus “dreamlike” mờ mờ ảo ảo như vậy ở một số cảnh, đôi khi hậu cảnh hoàn toàn mờ như bạn đang chụp xóa phông. Đây cũng là kỹ thuật quay được sử dụng trong Justice League của Zack Snyder ở phân cảnh Knightmare. Kỹ thuật này hiếm khi được sử dụng trong điện ảnh hiện đại, đó là lý do tại sao nó trở nên rất nổi bật trong Army of the Dead. Tóm lại, sự mờ ảo này phục vụ mục đích nghệ thuật của nhà làm phim và Netflix có xu hướng cho phép các nghệ sĩ mà họ hợp tác được mặc sức thể hiện.
#ZombieVerse sẽ tiếp diễn như thế nào?
Như đã biết, Netflix mời Zack Snyder về để thực hiện một dự án lớn hơn nhiều, đó là #ZombieVerse, vũ trụ về xác sống của riêng Netflix với các yếu tố người ngoài hành tinh đóng vai trò quan trọng. Một vài phim tiền truyện khác đã được thông báo như Army of Thieves, phần live-action với sự tham gia của Matthias Schweighöfer trong vai Dieter. Phim này được cho là đã hoàn tất quá trình sản xuất và cũng có sự tham gia của Nathalie Emmanuel (Game of Thrones), dự kiến phim phát trực tuyến trên Netflix trong tương lai gần.
Ngoài ra, còn có một loạt phim hoạt hình tiền truyện, có tên Lost Vegas, lấy bối cảnh trong những ngày đầu bùng phát zombie. Phim xoay quanh Scott cùng vợ Kate Ward, Maria, Peters và Vanderohe. Tất cả sẽ được lồng tiếng bởi dàn diễn viên chính. Tham gia cùng họ là một số diễn viên quen thuộc trong phim cua Zack Snyder, bao gồm Joe Manganiello (Deathstroke) trong vai Rose, Christian Slater trong vai Torrance và Harry Lennix (Martian Manhunter) trong vai Boorman.
Time loop? Vòng lặp thời gian được nhắc tới trong phim?
Nhân vật “tiến sĩ triết học” Vanderohe có gợi ý về một vòng lặp thời gian tồn tại trong phim, nơi họ chiến đấu và chết hết lần này tới lần khác trong khi Tanaka là kẻ giật dây sau lưng. Chi tiết được gợi mở thông qua hài cốt của những đặc nhiệm đã chết có trang phục và phụ kiện y hệt đội của Scott Ward. Đây cũng là một hướng đi độc đáo cho #ZombieVerse, nhưng nó cũng sẽ dẫn tới khả năng thế giới này sẽ bị xáo trộn, không nhất quán và có thể có nhiều lỗ hổng hơn trong kịch bản.
