Lewis Strauss – Vai diễn nhắc nhở về tài năng của Robert Downey Jr.
Những lời thoại dữ dội nhất phim, có lẽ không thuộc về Oppenheimer của Cillian Murphy, mà là của Lewis Strauss (cựu Chủ tịch Ủy ban Năng lượng Nguyên tử Hoa Kỳ) do Robert Downey Jr. đảm nhận. Sau khi tìm hiểu về Strauss, mình hoàn toàn thông cảm và yêu thích nhân vật này thay vì ghét ông với tư cách là nhân vật phản diện. Robert Downey Jr. đã vào vai Strauss rất tuyệt vời, nhập tâm và hoàn toàn sống với nhân vật để thể hiện được sự tự ti, rụt rè và cả mưu mô lẫn thù ghét trước thành công của Oppenheimer.
Lewis Strauss cũng là một người Do Thái tài năng, như Oppenheimer. Ông cũng có đam mê vật lý từ nhỏ, thậm chí đã chắc suất trở thành thủ khoa khi học trung học và được học bổng tuyển thẳng vào Đại học Virginia nếu không bị căn bệnh thương hàn quái ác đánh gục vào năm cuối. Cơn sốt khiến ông không thể dự thi tốt nghiệp như bạn bè đồng trang lứa. Sự nghiệp học thuật của Lewis Strauss bị hủy hoại.
Vào những năm 1913 – 1914, khi mà Strauss ở độ tuổi 18, 19 và cuối cùng cũng tốt nghiệp trung học, thì xui rủi thay lúc đó cuộc Suy Thoái đã khiến ông phải đi bán giày phụ công việc kinh doanh đang xuống dốc của gia đình, thay vì học lên cao hơn. Trong khi ở độ tuổi đó, Oppenheimer đã vào Harvard rồi. Cùng là những con người tài năng và đam mê học thuật, muốn bước chân vào con đường hàn lâm, nhưng rõ ràng Strauss đã không thể theo đuổi một cách bài bản.
Cuộc đời bị rẽ sang một hướng khác, Strauss bước lên vũ đài chính trị bằng hoạt động công ích, cứu trợ nhân đạo, phúc lợi xã hội, binh nghiệp và giao thương buôn bán. Ông chưa bao giờ được trải nghiệm giáo dục chính quy ở bậc đại học, chứ đừng nói tới việc trở thành người có học vị cao. Strauss luôn tự ti mình là một anh bán giày, dù giàu lên thành triệu phú, nhưng cái danh hiệu salesman ấy làm sao so được với Tiến sĩ đã học Harvard, Cambridge, Gottingen như Oppenheimer?
Lewis Strauss thực sự là người đàn ông đã cống hiến hết mình cho tổ quốc, rất khéo léo duy trì mối quan hệ với người trên kẻ dưới, và dấn thân vì cộng đồng, nên mới được trao tặng Medal of Freedom, Legion of Merit… Tuy nhiên vết thương lòng khiến Strauss không bao giờ có thể đồng cảm và tha thứ cho thái độ đi ngược lại lợi ích quốc gia của Oppenheimer. Trong mắt Strauss, Oppenheimer là một kẻ đạo đức giả, một kẻ có vinh quang mà không biết hưởng…
Nhân vật Strauss của Robert Downey Jr. cứ như luôn tự hỏi và khao khát rằng nếu những danh tiếng và vị trí quan trọng, cơ hội học hành bài bản và hàn lâm của Oppenheimer được trao cho ông thì sao? Năm 1947, Strauss với tư cách là người được ủy thác của Viện Nghiên cứu Cao cấp tại Princeton, gặp Oppenheimer và mở lời đề nghị vị Tiến sĩ này làm giám đốc của viện. Lúc đó Strauss tỏ ra quý Oppenheimer và muốn trọng dụng người tài.
Thế nhưng, Strauss – một đảng viên Cộng hòa bảo thủ, có rất ít điểm chung với Oppenheimer – một người theo chủ nghĩa tự do từng có quan hệ với Đảng viên Cộng sản. Cuối cùng, Oppenheimer trở thành người phản đối mạnh mẽ việc thúc đẩy nghiên cứu bom khinh khí, lại có những phát ngôn khiến Strauss bẽ mặt, trong khi Strauss là người muốn kế hoạch đó thành sự thật để nước Mỹ có một thứ vũ khí răn đe mạnh hơn.
Lúc này, Strauss thù ghét và xem Oppenheimer như một kẻ phản bội, đó là giọt nước tràn ly khiến Strauss âm thầm lập mưu hạ bệ Oppenheimer, dù trước đó ông luôn rụt rè, chưa bao giờ thực sự đối mặt để làm rõ quan điểm với “cha đẻ của bom nguyên tử”.
Robert Downey Jr. thực sự lột xác với vai diễn mới sau một thời gian dài người ta chỉ biết đến ông trong phim siêu anh hùng, chính mình cũng đã quên mất RDJ từng xuất sắc như thế nào với vai Charlie Chaplin, mà vai diễn Lewis Strauss này đã tái khẳng định lại điều đó và nhắc nhở mình về tài năng của nam diễn viên 58 tuổi này. Hy vọng sắp tới khi đã rời khỏi franchise siêu anh hùng, RDJ sẽ có thời gian để đóng nhiều phim khác, và khán giả tiếp tục có cơ hội chứng kiến tài năng của ông.
